Die Bausparkasse ist ein Spezialkreditinstitut, die aufgrund der im Bausparkassengesetz geregelten Geschäftskreisbeschränkung im Wesentlichen nur eine Wohnungsbaufinanzierung betreiben darf.
Historisch gesehen liegt dem Bausparsystem ein kollektiver Spargedanke zugrunde. Dieser wurde bereits erstmals um 200 v.Chr. in China verwirklicht. Während der Han-Dynastie wurden gemeinnützige Spargesellschaften auf Gegenseitigkeit gegründet.
Die erste eigentliche Bausparkasse entstand bereits im Jahr 1775 in Birmingham, es folgten Institute in den USA im Jahr 1831, dann in Australien und Neuseeland im Jahr 1832, sowie kurz darauf in Südafrika und in Brasilien. Im Jahr 1885 wurde dann durch Pastor Friedrich von Bodelschwingh dem Älteren in Bielefeld die erste deutsche Bausparkasse, die „Bausparkasse für Jedermann”, gegründet.
In den Jahren 1924 bis 1929 konnte sich das Bausparsystem dann endgültig etablieren, vor allem aufgrund des hohen Finanzmittelbedarfes für den Wiederaufbau nach dem Ersten Weltkrieg. Vorher gab es in Deutschland für bauwillige Siedler eine Vielzahl kleinerer, teils regional begrenzter und meist mit beschränkter Haftung gegründeter “Bau- und Sparvereine eGmbH”, die nach ähnlichen Prinzipien arbeiteten.
Gegen Ende der 1930-er Jahre gab es die erste grundlegenden Änderung im deutschen Bausparsystem. Das bis dahin gebräuchliche „Lossystem” wurde durch ein gerechteres Bewertungsverfahren ersetzt. Es machte den Zuteilungstermin für den Bausparer von der Art und Weise der Bildung seines Sparkapitals abhängig.
Nach der Währungsreform im Jahr 1948 begann mit dem Wirtschaftswunder der Aufschwung der deutschen Bausparkassen.
Dann, im Jahr 1973 traten das Bausparkassengesetz und die Bausparkassenverordnung in Kraft. Damit wurde eine einheitliche gesetzliche Grundlage für die Geschäftstätigkeit der privaten und öffentlichen Bausparkassen geschaffen.
Die Novellierung des Bausparkassengesetzes im Jahr 1991 öffnete den Bausparkassen der Weg in den Europäischen Binnenmarkt. Zeitgleich wurde die Möglichkeit von Blankokrediten für Kleinstdarlehen und ein großes Paket bauspartechnischer Sicherungsmaßnahmen geschaffen.